لیگ نخبگان آسیا به روز‌های حساس خود رسیده و تیم‌ها در حال اندوختن امتیاز برای رسیدن به دور بعد هستند. از جمله این تیم‌ها، استقلال است که یکی از نمایندگان ایران محسوب می‌شود و البته تا اینجای کار آنچنان که باید موفق نبوده. استقلال در ۳ دیدار نخست خود به مصاف الغرافه قطر، السد قطر و همچنین النصر عربستان رفته، یک پیروزی به دست آورده و دو بار نیز شکست خورده. کسب ۳ امتیاز از ۳ بازی قطعاً نمی‌تواند اندوخته مطمئنی برای تیم موسیمانه باشد؛ به خصوص که استقلال روز‌های سختی را سپری می‌کند و به معنای واقعی کلمه، به هیچ حریفی «نه» نمی‌گوید.
استقلال در بدترین زمان ممکن به ملاقات الهلال می‌رود. شاگردان موسیمانه باید به مصاف تیمی بروند که انبوهی از ستاره‌های بزرگ فوتبال جهان را در اختیار دارد. یاسین بونو درون دروازه این تیم قرار دارد، کالیدو کولیبالی و ژوائو کانسلو در خط دفاع به میدان می‌روند، روبن نوس و میلینکوویچ ساویچ در خط میانی جزء ستاره‌های مهم لیگ نخبگان محسوب می‌شوند و در خط حمله هم که دیگر نگوییم؛ الکساندر میتروویچ، نیمار و مالکوم.
تمام این ستاره‌ها همین حالا می‌توانند در بهترین تیم‌های باشگاهی اروپا بازی کنند. جملگی مشهور هستند و آماده و البته به اینها باید ستاره‌های عربستانی الهلال را نیز اضافه کنیم. علی البلیهی، محمد کانو، یاسر الشهرانی و سالم الدوساری. آیا استقلال در شرایط فعلی توان مقابله با الهلال را دارد؟ قطعاً سوال سختی نیست، مگر اینکه تحولی شگرف به وجود بیاید و استقلال از این رو به آن رو شود و ورق را برگرداند.
خط دفاع استقلال روز‌های پر نوسانی را سپری می‌کند. آنها مقابل ذوب‌آهن ۳ بار مغلوب شدند، برابر خیبر هم این اتفاق تکرار شد و البته مقابل تراکتور و النصر هم استقلال به ترتیب، ۲ و یک گل خورد. شاید کمی عجیب باشد، اما استقلال با ۱۶ گل خورده بدترین عملکرد دفاعی لیگ ایران را به خود اختصاص داده. شاگردان موسیمانه در ۱۰ دیدار آخر در تمامی رقابت‌ها ۸ گل به ثمر رسانده و ۱۶ گل هم دریافت کرده‌اند. حالا این خط دفاع باید از دروازه استقلال در مقابل الکساندر میترووچ، نیمار، مالکوم و سالم الدوساری محافظت کند. میترووپچ در ۹ بازی ۱۰ گل در لیگ عربستان زده و در آسیا هم یک مهاجم خطرناک و ششدانگ به حساب می‌آید.
آبی‌های ریاض با ۲۴ گل زده بهترین خط حمله لیگ عربستان را در اختیار دارند و با ۷ گل خورده، دومین خط دفاع برتر این مسابقات را به خود اختصاص داده‌اند. واقعیتش تقابل با خط حمله الهلال که در ۱۰ بازی اخیر خود ۳۰ گل زده سخت است و کمی غیرممکن، اما امید، آخرین چیزی است که می‌میرد و استقلال هم امیدوار به کسب امتیاز مقابل الهلال است.
الهلال با ۲۵ امتیاز از ۹ بازی، صدرنشین لیگ حرفه‌ای عربستان است. این تیم ۸ پیروزی به دست آورده و تنها یک تساوی در کارنامه‌اش دیده می‌شود. بالطبع باخت هم ندارد و با قوای کامل به ملاقات استقلال می‌آید. در لیگ نخبگان هم در ۳ بازی ۳ پیروزی به دست آورده و صدرنشین بلامنازع این تورنمنت مهم است. این را هم باید اضافه کرد که الهلال به لحاظ هجومی عملکرد ترسناکی در لیگ نخبگان داشته. این تیم در ۳ بازی ۱۳ گل زده و ۵ بار هم دروازه‌اش باز شده. در نقطه مقابل استقلال در این ۳ بازی ۳ گل به ثمر رسانده و ۳ گل دریافت کرده. استقلال در لیگ ایران هم با کسب ۸ امتیاز از ۹ بازی، جایگاه نازل چهاردهم را در اختیار دارد!
ژرژ ژسوس مشهور، سرمربی الهلال است؛ مربی کارکشته‌ای که سابقه هدایت براگا، اسپورتینگ لیسبون، فلامینگو، فنرباغچه و همچنین الهلال را در دو مقطع دارد و حالا امیدوار است با غول عربستانی بتواند قهرمان آسیا شود. آنها هفته قبل موفق شدند العین امارات، قهرمان فصل قبل لیگ نخبگان را شکست بدهند و امید زیادی دارند تا این اتفاق برابر استقلال هم رقم بخورد.
اینکه چقدر به موفقیت استقلال در این بازی امید داریم، نزد خودمان باقی می‌ماند، اما چه می‌شد اگر تقابل با الهلال در چنین مقطعی برگزار نمی‌شد. شاید اگر استقلال خود را پیدا می‌کرد و از این شرایط خارج می‌شد، راحت‌تر می‌توانستیم دوئل با غول عربستانی که به الکلاسیکوی آسیا هم مشهور است را تماشا کنیم، اما حالا فقط امیدواریم؛ امیدوار به وقوع اتفاقی عجیب و نمایشی کم‌نقص، ویژه و دلچسب از شاگردان موسیمانه.
