یکی از گونه‌های گرگ ظاهرا کمی به شیرینی علاقه دارد! عکس‌های عجیبی که با تازگی گرفته شده‌اند، گرگ‌های اتیوپیایی را نشان می‌دهند که دارند از شهد گل‌های گرز قرمز آتشین اتیوپی (Kniphofia foliosa) تغذیه می‌کنند. 

به گزارش فرادید، این گرگ‌ها نخستین گونه از گوشتخواران بزرگ هستند که معلوم شده به خوردن شهر علاقه دارند. به گفته محققان، ممکن است آن‌ها نخستین گوشتخواران بزرگی هم باشند که به عنوان گرده‌افشان عمل می‌کنند، هرچند برای تأیید این گفته تحقیقات بیشتری باید انجام شود. 

ساندرا لای، از نویسندگان یک مطالعل تازه و بوم‌شناس دانشگاه آکسفورد در بیانیه‌ای گفته: «این یافته‌ها نشان می‌دهد ما هنوز باید چیزهای زیادی را درباره یکی از در معرض خطرترین گوشت‌خواران جهان بیاموزیم». 

گل‌های قرمز و زرد گرز قرمز آتشین اتیوپی شهد شیرینی تولید می‌کنند که گرده‌افشان‌ها از جمله حشرات و پرندگان را به خود جذب می‌کند. محققان در جریان مطالعات میدانی گذشته، گه‌گاه گرگ‌هایی را دیده بودند که گل‌ها را لیس می‌زدند، به همین دلیل تصمیم گرفتند این رفتار را با دقت بیشتری مطالعه کنند. 

در مطالعه جدید که در ۱۹ نوامبر در مجله Ecology منتشر شد، محققان شش گرگ اتیوپیایی از سه گله مختلف را طی چهار روز دنبال کردند. بیشتر گرگ‌ها فقط به سراغ تعداد انگشت‌شماری گل رفتند، اما یکی از آن‌ها ۲۰ گل و دیگری ۳۰ گل را لیسید. 

وقتی گرگ‌ها به گیاه گرز قرمز آتشین می‌رسیدند، معمولاً پایین‌ترین گل‌های بالغ را لیس می‌زدند که بیشترین شهد را داشتند. با انجام این کار، پوزه آن‌ها پوشیده از گرده شد. معنایش این بود که گرگ‌ها می‌توانند آن گرده را جاهای دیگر و روی گل‌های دیگر پخش کنند. 

یک گرگ در حال لیسیدن گل گرز قرمز آتشین در اتیوپی. این نخستین گوشتخوار بزرگ شناخته‌شده است که شهد می‌خورد

با این حال، هنوز روشن نیست آیا گرگ‌ها گرده‌افشان‌های موثری هستند یا خیر. شهد بخش مهمی از رژیم غذایی آن‌ها نیست، بنابراین تحقیقات بیشتری برای تعیین تعداد دفعات بازدید گرگ‌ها از گل‌ها نیاز است و هنوز شواهدی پیدا نشده که نشان دهد یک گرگ می‌تواند به قدر کافی گرده را به گل دیگری منتقل کند تا به طور موثر گرده‌افشانی کند. 

از آنجا که گل‌ها گونه‌های زیادی را جذب می‌کنند، روشن نیست گرده‌افشانی بالقوه گرگ‌ها چقدر برای بقای گل‌ها اهمیت دارد. چه آن‌ها به عنوان گرده‌افشان عمل کنند یا نه، حیوانات زیاد دیگری دیده شده‌اند که شهد گرز قرمز آتشین را به عنوان یک خوراکی شیرین مصرف می‌کنند از جمله انسان‌ها. 

کلودیو سیلرو، از نویسندگان این مطالعه و زیست‌شناس در دانشگاه آکسفورد، گفته: «نخستین بار زمانی از شهد گرز قرمز آتشین اتیوپی آگاه شدم که دیدم بچه‌های چوپان‌ها در کوه‌های بِیل گل آن‌ها را لیس می‌زنند. این شد که خودم هم طعم آن‌ها را چشیدم که به طرز دلپذیری شیرین بود. بعداً وقتی گرگ‌ها را حین لیسیدن این گل‌ها دیدم، فهمیدم آن‌ها از این گل به عنوان منبع انرژی بهره می‌برند.» 

محققان در تحقیقات آینده نقش شهد در رژیم غذایی گرگ‌ها را تعیین خواهند کرد و اینکه آیا گرگ‌ها واقعاً به عنوان گرده‌افشان عمل می‌کنند یا خیر.