بسیاری از افراد، واکنش‌های آلرژیک و محرک‌های محیطی را با هم اشتباه می‌گیرند. در حالی که هر دو می‌توانند علائم مشابهی داشته باشند، اما ریشه و مکانیسم آن‌ها متفاوت است. آلرژی یک واکنش بیش از حد سیستم ایمنی بدن به مواد بی‌ضرر است، در حالی که محرک‌ها می‌توانند هر عاملی باشند که باعث تحریک پوست یا دستگاه تنفسی شوند، حتی اگر واکنش آلرژیک ایجاد نکنند.