ورزش سه: آن‌وقت‌ها مدتی کوتاه از درخشش یک بازیکن لاغر ریزجثه در تیم ایران‌جوان بوشهر در لیگ پایین‌تر می‌گذشت. او در آخرین بازی سال در رشت مقابل سپیدرود پرهوادار به میدان رفت و بعد با تلاش معاون ورزشی وقت استقلال، به تهران آمد درحالیکه گفته می‌شد برانکو ایوانکوویچ هم خواستار استخدام او و انتقالش به پرسپولیس بوده. هفت سال پیش بود و هنوز کسی خبر نداشت مهدی قایدی بعدها تبدیل به یکی از مهمترین بازیکنان فوتبال ایران می‌شود.
قایدی متولد 14 آذر 1377 است و تنها پس از یک سال بازی در لیگ یک فوتبال ایران موفق شد عنوان پدیده سال را در رقابت با شایان مصلح و امید سینگ به‌دست بیاورد. آن روز( 9 مرداد 96) او با کت و شلوار مشکی و موهایی مرتب در جشن برترین‌های فوتبال ایران حاضر شد و اولین جایزه مهم زندگی خود را دریافت کرد. او در آن فصل بعد از هر گل به سبک ادیسون کاوانی (چه انتخابی) روی زمین زانو می‌زد و فیگور تیراندازی به خود می‌گرفت، در تیمی که پیراهن قرمز برتن داشت، که البته مثل سایر کیت‌های سرخ برای او موقتی بوده است.
مهدی پس از انتقالی جنجالی در دومین بازی فصل جدید به میدان رفت. قایدی به علت محرومیت نخستین بازی استقلال در لیگ هفدهم مقابل صنعت نفت را از دست داد، اما نامش در لیست بازیکنان این تیم پیش از مصاف با استقلال خوزستان در هفته دوم قرار گرفت. دیداری که استقلال با وجود خلق موقعیت‌های پی‌درپی، در امر گلزنی ناکام مانده بود تا علیرضا منصوریان تصمیم به داخل آوردن مهدی قایدی در شصت‌وچهارمین دقیقه بازی بگیرد. قایدی که تا پیش از آن هرگز مقابل آن تعداد هوادار آن هم در ورزشگاه آزادی حضور نیافته بود، با بوسیدن زمین به جای امید نورافکن مهیای ورود به میدان شد.
از همان اولین توپی که دشت کرد مشخص بود که آبی‌ها چه بازیکن بااستعدادی را به خدمت گرفته اند. دریبل‌های ریز و پا به توپ عالی قایدی حسابی هواداران استقلال را به وجد آورده بود و چیزی نمانده بود ستاره بوشهری در نخستین بازی‌اش برای استقلال گل‌سازی کند اما مهاجمین این تیم قدر فرصت‌هایی که او برایشان می‌ساخت را ندانستند. اگرچه این دیدار در نهایت با تساوی بدون گل دو تیم پایان یافت تا استقلال دوامتیاز خانگی را از دست بدهد، اما ظهور ستاره‌ای به نام قایدی بزرگ‌ترین دستاورد آن شب آبی‌ها بود.
اگرچه فصل اول حضور مهدی در استقلال برای او خاطرات تلخی در پی داشت و در نهایت درخشش او به دو فصل بعد و زمان حضور آندره آستراماچونی موکول شد.او در زمان تنش‌هایی با سرمربی آلمانی استقلال داشت و از تیم اخراج شد اما با وساطت فرهاد مجیدی به تیم برگشت و بالافاصله برای تیمش گل زد.
در فصل بعد ستاره بوشهری در فصل حضور استرا با حضور شیخ دیاباته بدل به ستاره بزرگ لیگ فوتبال ایران شد. بازیکنی که آرام آرام به کابوس مدافعان لیگ برتری ایران تبدیل شد. قایدی در این فصل 10 گل برای استقلال به ثمر رساند. آماری که با تغییر و تحولات و حضور مجدد فرهاد مجیدی در استقلال بیشتر هم شد و در مجموع مسابقات آن فصل آمار 10 گل و 7 پاس گل را ثبت کرد.
زمان زیادی نگذشت که قایدی به نظر مدیران وقت استقلال به شباب الاهلی امارات منتقل شد اما بلافاصله به صورت قرضی به جمع آبی‌ها برگشت تا در کنار ساپینتو و دیگران همه کار برای قهرمانی استقلال انجام دهد. فصل رویایی مهدی به قهرمانی ختم نشد ولی چیزی نمانده بود که یک کفش طلا به او برسد اما فقط زدن یک گل از شهریار مغانلو در هفته پایانی، این فرصت را ستاره بوشهری گرفت. او در پایان فصل به شباب الاهلی برگشت و حالا به صورت قرضی برای اتحاد کلبا به میدان می‌رود.
ستاره ریز نقش استقلال و تیم ملی که از زمان آغاز حضورش در لیگ برتر فقط 7 سال می‌گذرد با حضور در تیم ملی در مجموع موفق شده 70 گل وارد دروازه حریفان کند. به این آمار تعداد 36 پاس گل را هم اضافه کنید تا متوجه شوید ستاره ناب و آینده دار ایرانی چطور در این سن کم روی بیش از 100 گل اثر مستقیم داشته است.
لیگ برتر ایران: 30 گل و 16 پاس گل
جام حذفی ایران: 2 گل
تیم ملی: 9 گل و 2 پاس گل
لیگ نخبگان آسیا: 4 گل و 2 پاس گل
لیگ برتر امارات: 19 گل 10 پاس گل
لیگ کاپ: 1 گل و 1 پاس گل
جام ریاست جمهوری امارات: 5 گل
قایدی از معدود بازیکنان تیم ملی است که در همان اولین مسابقه (مقابل بوسنی) موفق به گلزنی شده و شاید قرار است یک انتقال بزرگ را هم تجربه کند. مسیر پیشرفت او روی دور تند قرار دارد و به شرط آنکه شرایطش تغییر نکند بعید نیست بعد از جام جهانی 2026 او را در مراسم معارفه یکی از تیم‌های بزرگ اروپایی ببینیم.
قایدی 25 ساله با 25 بازی ملی هنوز هیچ باختی با پیراهن تیم ملی تجربه نکرده و احتمالا به اولین بازیکن تاریخ فوتبال ایران تبدیل شود که بدون تجربه باخت مسافر جام جهانی می‌شود. او فعلا 9 گل ملی به نام خودش ثبت کرده با توجه به سن و سالش این شانس را دارد تا در میان بهترین گلزنان ملی ایران قرار بگیرد.
او همچنان یک طلب بزرگ از فوتبال دارد و آن هم جام قهرمانی است. قایدی تا به حال هر وقت در استقلال، شباب الاهلی یا اتحاد کلبا که بوده نتوانسته طعم قهرمانی را بچشد.
