باستان‌شناسان مقبره‌ای را کشف کرده‌اند که معتقدند متعلق به سن نیکولا باشد؛ اسقف یونانی خیرخواهی که الهام‌بخش شخصیت بابانوئل بود.
به گزارش یورونیوز، سنگ قبر دو متری از سنگ آهک که در عمق سه متری زمین و در کنار کلیسای سن نیکولا در دمره، آنتالیا، ترکیه پیدا شده، جایی که مدت‌هاست به‌عنوان آخرین محل دفن این قدیس شناخته می‌شود. این مکان از سال ۱۹۸۹ تحت حفاری بوده، اما این کشف جدید تا کنون جذاب‌ترین یافته در این منطقه است.
این پروژه تحت هدایت ابرُو فاتما فندیک، استاد دانشگاه هاتای کمال، در چارچوب پروژه «میراثی برای آینده» انجام شده است.
فندیک گفت: «سنگ قبر نزدیک کلیسایی پیدا شده گفته می‌شود مقبره سن نیکولا است، این نشان می‌دهد که این همان منطقه مقدس مورد نظر ما است.» او افزود: «این کشف، تاییدی مهم از منابع تاریخی درباره مکان دفن سن نیکولا است.»
تیم تحقیقاتی اکنون امیدوار است که یک کتیبه پیدا کند که جزئیات بیشتری را درباره شخص دفن شده در آن محل فاش کند. فندیک به روزنامه «تُرکیش تودی» گفت: «بزرگترین امید ما این است که کتیبه‌ای بر روی سنگ قبر پیدا کنیم که جزئیات بیشتری درباره شخص دفن شده در آنجا ارائه دهد. این می‌تواند به ما کمک کند تا بدانیم چه کسی در این مقبره دفن شده و زمان دقیق دفن او را تعیین کنیم.»
تا کنون، تنها در سنگی مقبره به‌طور کامل کشف شده و تنها بخش کوچکی از اتاق دفن قابل مشاهده است. تیم تحقیقاتی قصد دارد در ماه‌های آینده حفاری‌های بیشتری انجام دهد تا شواهد جدیدی پیدا کند.
سن نیکولا حدود سال ۲۶۰ میلادی در میرا (امروزه دمره در آنتالیا، ترکیه) به دنیا آمد. او اسقف دوران اولیه مسیحیت و حامی کودکان و ملوانان بود. شهرت او به خاطر مهربانی و سخاوتش است و داستان‌هایی از او نقل شده که در آنها به فقرا پول می‌داد، این داستان‌ها با گذشت زمان با افسانه‌ها گره خوردند و و روایت‌هایی افسانه‌ای به خود گرفتند.
افسانه نیکولای قدیس ابتدا در اروپای شمالی و شرقی شکل گرفت و در قرن هفدهم توسط استعمارگران هلندی به قاره آمریکا برده شد. نام او که به هلندی سینتر کلاوس «Sinter Klass» بود در آمریکا به سانتا کلاوس «Santa Claus» تبدیل شد. شخصیتی که ما در ایران با نام فرانسوی بابانوئل می‌شناسیم.
با گذشت زمان، احترام به این قدیس منجر به شکل‌گیری شخصیت پدر نوئل شد؛ مردی شاد و ریش‌دار که هدیه می‌دهد و نماد جشن‌های کریسمس در دنیای غرب است.
با این حال، اطلاعات بسیار کمی درباره سن نیکولا واقعی وجود دارد. تنها چیزی که مشخص است این است که او بعد از مرگش در حدود سال ۳۴۳ میلادی در کلیسایی که به نام او نامگذاری شده بود دفن شد. محل مقبره او همچنان به عنوان یک راز باقی مانده است؛ گفته می‌شود که بدن او در سال ۱۰۸۷ دزدیده و به‌طور غیرقانونی به کلیسای سن نیکولا در باری، ایتالیا منتقل شده است.
اگرچه تحقیقات علمی روی این استخوان‌ها انجام شده است، اما شواهد قطعی مبنی بر اینکه این استخوان‌ها واقعا متعلق به سن نیکولا بوده‌اند، وجود ندارد.
