تصویر روز ناسا قاب شگفت‌انگیزی از ماه و مریخ را نمایش می‌دهد. در این قاب، اختفای مریخ در پشت «ماه گرگ» (Wolf Moon) به تصویر کشیده شده است.
«اختفا» (Occultation) در نجوم به حالتی گفته می‌شود که یک جرم آسمانی با جرم دیگری که درحال عبور است، از دید بیننده پنهان شود. به بیان ساده‌تر، هرگاه از دید ناظر زمینی یک جسم آسمانی که در ظاهر بزرگ‌تر است، از مقابل یک جسم آسمانی که در ظاهر کوچک‌تر است عبور کند، اختفا رخ داده است.
ماه به‌دلیل حرکت مداری خود، گاهی از مقابل تمامی سیارات منظومه شمسی عبور می‌کند. این پدیده به‌دلیل هم‌ترازی موقت صفحات مداری ماه و سیارات رخ می‌دهد.
اختفاها چشم‌اندازهای بصری جذابی را به‌همراه دارند. این رویدادها، به‌ویژه زمانی که سیاره بیرونی مانند مریخ در اوج درخشندگی و نزدیکی خود به زمین قرار دارد، لحظات خاصی را برای رصدگران و عکاسان نجومی به ارمغان می‌آورند.
تصویر روز ناسا اختفای مریخ در پشت ماه گرگ ژانویه را به نمایش گذاشته است. این اختفا به‌ندرت اتفاق می‌افتد و حالا عکاس خوش‌ذوقی موفق شده آن را ثبت کند.
این پدیده در روز گذشته رخ داد و از برخی نقاط آمریکای شمالی و غرب آفریقا قابل‌مشاهده بود.
دیروز (25 دی)، ماه در فاز کامل خود قرار داشت که به‌عنوان ماه گرگ شناخته می‌شود. این نام به اولین ماه کامل ژانویه اشاره دارد که در فرهنگ بومیان آمریکا، به زوزه کشیدن گرگ‌ها در شب‌های سرد زمستان نسبت داده می‌شود.
به گفته رصدگران، اختفای مریخ در پشت ماه به‌خوبی قابل‌مشاهده بود، زیرا ماه کامل بود و مریخ نیز در نزدیکی موقعیت مقابله (Opposition) خود قرار داشت. در این مقابله که امروز (26 دی) رخ داد، مریخ در نزدیک‌ترین فاصله به زمین در مدار خود قرار گرفت و در بزرگ‌ترین و درخشان‌ترین حالت خود بود. اختفای دیروز حدود یک ساعت طول کشید.
تصویر روز ناسا از نزدیکی شیکاگو ثبت شده است. در زمان ثبت تصویر، قمر زمین، از دید ناظر زمینی، از نظر زاویه‌ای درحال دور شدن از سیاره سرخ بود. در این زمان، مریخ به‌وضوح قابل‌مشاهده بود و این پدیده، فرصتی نادر برای علاقه‌مندان به نجوم و عکاسی آسمانی ایجاد کرد.
به‌زودی و در ۹ فوریه، ماه دوباره از مقابل مریخ عبور خواهد کرد.
