چهارشنبه این هفته، ساعت ۲۳:۳۰ به وقت تهران، ۱۸ بازی به‌طور همزمان برگزار خواهد شد. در این میان، ۱۶ بازی حتماً برای یکی از دو تیم از اهمیت بالایی برخوردار است و این بزرگ‌ترین تفاوت این دوره با فرمت قبلی لیگ قهرمانان است، چراکه در گذشته بسیاری از بازی‌های آخر مرحله گروهی فاقد انگیزه و بی‌اهمیت بودند. هشت تیم برتر جدول مستقیماً به مرحله یک‌هشتم نهایی راه پیدا می‌کنند که حضور لیورپول و بارسلونا در این مرحله قطعی است. این تیم‌ها در مرحله پلی‌آف استراحت خواهند داشت و منتظر تیم‌های برنده خواهند ماند.
تیم‌های نهم تا شانزدهم در پلی‌آف با تیم‌های رده‌های هفدهم تا بیست‌وچهارم روبه‌رو می‌شوند و در بازی برگشت میزبان خواهند بود. همچنین، تیم‌های رده بیست‌وپنجم به پایین از رقابت‌ها حذف شده و هیچ شانسی برای حضور در لیگ اروپا ندارند.
آرسنال، اینترمیلان، اتلتیکومادرید، میلان، آتالانتا، بایرلورکوزن، استون ویلا، موناکو، فاینورد، لیل، برست، بوروسیادورتموند، بایرن مونیخ، رئال مادرید، یوونتوس و سلتیک تیم‌های تضمین‌شده برای حضور در پلی‌آف هستند، اما ممکن است به‌طور مستقیم به مرحله یک‌هشتم نهایی صعود کنند.
پی‌اس‌وی آیندهوون، کلاب بروژ، بنفیکا، پاری‌سن‌ژرمن، اسپورتینگ لیسبون، اشتوتگارت، منچسترسیتی، دیناموزاگرب و شاختار دونتسک تیم‌هایی هستند که صعودشان به پلی‌آف به نتایج بازی‌های روز آخر بستگی دارد. در این بین، تیم‌هایی مانند بولونیا، اسپارتا پراگ، لایپزیگ، خیرونا، ستاره‌سرخ بلگراد، اشتورم گراتز، سالزبورگ، اسلووان براتیسلاوا و یانگ بویز از رقابت‌ها کنار خواهند رفت.
آیا جایگاه تیم‌ها در جدول تفاوت دارد؟
قطعاً. جایگاه هر تیم در رده‌بندی نهایی تأثیر زیادی در قرعه‌کشی یک‌هشتم نهایی دارد و مشخص می‌کند که هر تیم با چه حریفی روبه‌رو خواهد شد. به عنوان مثال، لیورپول که قطعاً یکی از تیم‌های اول یا دوم است، در یک‌هشتم نهایی به مصاف تیمی خواهد رفت که در رده‌های پایین‌تر قرار دارد. البته تیم‌ها تا پایان پلی‌آف نمی‌دانند که با کدام تیم روبه‌رو خواهند شد، اما بر اساس قرعه‌کشی از پیش تعیین‌شده، در نهایت برنده هر یک از چهار بازی پلی‌آف به مصاف لیورپول خواهد رفت.
در مقابل، تیم‌هایی که در رده‌های هفتم یا هشتم قرار می‌گیرند، در یک‌هشتم نهایی با تیم‌هایی روبه‌رو خواهند شد که در رده‌های پایین‌تر از خودشان قرار دارند.
تفاوت رده‌های نهم و بیست‌وچهارم چیست؟
تیم‌های رده‌های نهم تا شانزدهم در سیدبندی قرار دارند، اما تیم‌های رده‌های هفدهم تا بیست‌وچهارم نه. تیم‌های دسته اول در پلی‌آف با تیم‌های دسته دوم روبه‌رو می‌شوند و قرعه‌کشی تعیین می‌کند که کدام تیم‌ها در مقابل یکدیگر قرار خواهند گرفت. هر تیم دو حریف احتمالی دارد. برای مثال، تیم‌هایی که در رده‌های یازدهم یا دوازدهم قرار دارند، با تیم‌هایی که در رده‌های بیست‌ویکم یا بیست‌ودوم هستند، مسابقه خواهند داد. تیم‌های نهم و دهم نیز با تیم‌های بیست‌وسوم و بیست‌وچهارم روبه‌رو خواهند شد. تیم‌های سیدبندی‌شده در بازی برگشت میزبان خواهند بود.
آیا فرمت جدید موفق بوده است؟
یکی از دلایل یوفا برای تغییر این فرمت، ایجاد رقابت بیشتر و تأکید بر اهمیت همه بازی‌ها بود. در این سیستم جدید، هر بازی پتانسیل تغییر جایگاه تیم‌ها را در جدول دارد و این رقابت‌ها تا آخرین بازی مرحله گروهی ادامه خواهد داشت. به‌عنوان مثال، مسابقات بین تیم‌هایی مانند منچسترسیتی-کلاب بروژ، اشتوتگارت-پاری‌سن‌ژرمن، برست-رئال مادرید و اینترمیلان-موناکو تماماً حیاتی هستند و اثرگذاری دارند. هفته آخر مسابقات با هیجان زیادی همراه است و برخی تیم‌ها حتی می‌توانند از نتیجه بازی‌های دیگر تأثیر بپذیرند.
یکی دیگر از دلایل این تغییر، فرصت دادن به تیم‌های بزرگ برای مواجهه با یکدیگر در مراحل ابتدایی رقابت‌ها بود. به‌عنوان مثال، در این فصل رئال مادرید با بوروسیادورتموند و لیورپول بازی کرده، بارسلونا با بایرن مونیخ روبه‌رو شده و پاری‌سن‌ژرمن با تیم‌هایی مانند آرسنال، اتلتیکومادرید، بایرن مونیخ و منچسترسیتی دیدار کرده است.
تأثیر مالی جایگاه جدول چیست؟
عدم صعود به مرحله بعد، علاوه بر جنبه ورزشی، پیامدهای مالی زیادی به همراه دارد. هر تیمی که در مرحله گروهی لیگ قهرمانان حاضر باشد، ۱۸٫۶۲ میلیون یورو دریافت می‌کند. برای هر برد، دو میلیون و صدهزار یورو و برای هر تساوی ۷۰۰ هزار یورو به تیم‌ها تعلق می‌گیرد. هر رتبه در جدول ارزش مالی مشخصی دارد، به‌طوری‌که تیم سی‌وششم ۲۷۵ هزار یورو دریافت می‌کند و تیم اول، ۹٫۹ میلیون یورو. تیم‌های اول تا هشتم علاوه بر جوایز رقابت، دو میلیون یورو پاداش نیز خواهند داشت، در حالی که تیم‌های نهم تا شانزدهم یک میلیون یورو پاداش خواهند گرفت. حذف زودهنگام از رقابت‌ها برای تیم‌ها هزینه‌بر خواهد بود، چراکه درآمدهای زیادی را از دست خواهند داد.
