اگر والدینتان به شما گفته‌اند که از خاراندن بدن خود دست بردارید، احتمالاً در اشتباه بوده‌اند؛ زیرا خاراندن محلی از پوست که خارش می‌کند ممکن است برای شما مفید باشد و دفاع بدنتان را در برابر باکتری‌ها تقویت کند.
به گزارش زومیت، خارش پدیده متناقضی است. ممکن است وقتی پوست خارش‌دار را می‌خارید، احساس خوبی پیدا کنید. این امر نشان می‌دهد احتمالاً دلیلی تکاملی برای لذت بردن از این کار وجود دارد. با‌این‌حال، خاراندن می‌تواند باعث تشدید اگزما و بثورات پوستی یا باز شدن زخم‌ها شود.
برای بررسی این دوگانگی، دن کاپلان و همکارانش از دانشگاه پیتسبرگ از آلرژن‌هایی به نام هاپتن برای ایجاد علائمی شبیه اگزما روی گوش موش‌ها استفاده کردند.
گوش موش‌هایی که می‌توانستند آزادانه آن‌ها را بخارند، نسبت به گوش موش‌هایی که گردن‌بند مانع برای جلوگیری از دسترسی به گوش‌هایشان داشتند، بیشتر ورم کرده بود و سلول‌های التهابی بیشتری به نام نوتروفیل‌ها داشتند. این سلول‌ها به بدن در مبارزه با عفونت کمک می‌کنند.
پژوهشگران برای پی‌بردن به این موضوع که خاراندن چگونه روی پوست تاثیر می‌گذارد، اتفاقات درون سلول‌ها را بررسی کردند. آن‌ها دریافتند که خاراندن موجب می‌شود نورون‌های تشخیص‌دهنده درد، ماده شیمیایی معروف به ماده پی (substance P) را آزاد کنند. ماده P نوعی از سلول‌های سفید خون به نام ماست‌سل‌ها را فعال می‌کند و بدن را تحریک می‌کند تا نوتروفیل‌های بیشتری تولید کند. این مشاهدات نشان می‌دهد عمل خاراندن در تقویت رفتار ماست‌سل‌ها اهمیت زیادی دارد.
پژوهشگران همچنین دریافتند که خاراندان موجب کاهش مقدار باکتری استافیلوکوک اورئوس روی پوست موش‌ها شد. باکتری استافیلوکوک اورئوس معمولا در عفونت‌های پوستی نقش دارد. کاپلان می‌گوید: «این میکروب می‌تواند التهاب پوستی زیادی ایجاد کند که به شکل درماتیت ظاهر می‌شود. حدود ۲۴ ساعت خارش، جمعیت این باکتری را به‌طور محسوسی تغییر می‌دهد.»
گرچه با فعال کردن ماست‌سل‌ها، آلرژن‌ها همچنین مسیری را فعال کردند که موجب التهاب می‌شد. این امر نشان می‌دهد در شرایطی نظیر اگزما (نوعی درماتیت) بدن عملا دچار التهاب پوست مضاعف می‌شود و در این حالت خاراندن احتمالا افزایش آسیب را در پی دارد.
هالی ویلکینسون از دانشگاه هال بریتانیا می‌گوید اگر سالم باشید و پوست خارش‌دار را بخارانید، خوب است، اما خاراندن بیش‌ازحد احتمالا با پیامدهای منفی همراه خواهد بود.
