سهراب بختیاری‌زاده، سرمربی استقلال، در نشست خبری پیش از بازی با الشرطه عراق، به بررسی شرایط تیمش پرداخت و به اهمیت این دیدار اشاره کرد. او گفت: «بازی فردا دیدار بسیار مهمی است، به خصوص برای ما که شانس زیادی داریم که امیدوار به صعود باشیم. شرایط تیم ما بعد از برد در لیگ بسیار خوب است، هم از نظر فنی و هم روحی و روانی، و بازیکنان آماده یک بازی بسیار خوب هستند.»
بختیاری‌زاده در ادامه به آمار مثبت استقلال در شش بازی اخیر مقابل تیم‌های عراقی اشاره کرد و گفت: «هر بازی شرایط خاص خودش را دارد. البته این آمار مثبت است، اما باید با احترام به حریف نگاه کنیم. حریف دونده و پرتلاش است و تیم‌های عراقی همیشه تیم‌های با کیفیتی هستند. اما برای من به عنوان مربی، آنچه مهم است شرایطی است که بازیکنان در این چند روز داشته‌اند.»
او همچنین به روحیه بالای بازیکنان استقلال اشاره کرد و گفت: «حس مثبتی دارم. بازیکنان در این چند روزه بی‌صبرانه منتظر این بازی هستند. ما بازیکنان باکیفیت و باتجربه‌ای داریم که قدر این بازی و فرصت را می‌دانند و این خیلی برای من مهم است. خیلی به این بازی امیدوارم.»
بختیاری‌زاده در پاسخ به سوالی درباره جو رختکن استقلال و مشکلاتی که ممکن است وجود داشته باشد، گفت: «امسال استقلال انتظارات را به خاطر شرایطی که داشت برآورده نکرد. جدا از این، وقتی تیم از نظر فنی نتیجه نگیرد، حدس‌هایی هست که تیم از داخل و درون حاشیه دارد. اما در این سه چهار ماهی که در خدمت استقلال بودم، به هیچ عنوان چنین چیزی نبوده است. جو خوبی داریم و من رفتار حرفه‌ای از بازیکنان دیدم که با هم همدل و دوست بودند و مثل خانواده تلاش کردند شرایط را تغییر بدهند. این حدسیاتی که درباره برآشفته و متشنج بودن رختکن وجود دارد، درست نیست. اما خدا را شکر بازیکنان شاداب هستند. جو خوبی داریم و در بحران‌ها و طوفان‌ها، فوتبال با تمام سختی این فرصت را هر هفته به شما می‌دهد که برگردید و نشان بدهید که تیمی بزرگ هستید. شک ندارم که فردا هم می‌توانیم مثل بازی با استقلال خوزستان برگردیم و می‌خواهیم آینده خوبی برای باشگاه بزرگ استقلال رقم بزنیم.»
وی همچنین به هواداران استقلال توصیه کرد که صبور باشند و گفت: «هوادار حق دارد ناراحت باشد. انتظارات به هر دلیلی برآورده نشده و حتی در بالاترین سطح فوتبال، مانند منچستریونایتد، با این همه هزینه، شرایط خوبی ندارد. اما این دلیل نمی‌شود که بخواب فرو برویم و بگوییم که همه جا این اتفاقات هست، نه! تمام تلاشمان را می‌کنیم که استقلال روز‌های بهتری داشته باشد. هوادار بخش مهمی از ورزشگاه هست و بازیکنان قدر هواداران را می‌دانند. حتی انتقاد‌های آنها را هم دوست داریم. اگر خدایی نکرده توهین یا انتقادی می‌کنند و به تندی حرف می‌زنند، این به خاطر عشق و علاقه‌شان است. امیدوارم صبورتر باشند تا لحظه آخر، به خصوص در بازی فردا، و تیم را تشویق کنند. امیدوارم فردا یک روز خیلی خوب برای تاریخ فوتبال استقلال و فوتبال کشورمان رقم بزنیم.»
بختیاری‌زاده در پایان به خرید‌های جدید استقلال مانند مهران احمدی، صالح حردانی و آزادی اشاره کرد و گفت: «خدا را شکر خرید‌ها به موقع بود و ما نیاز داشتیم. به هر حال نیاز به تقویت داشتیم. هم صالح، کوجو، مهران و… به موقع اضافه شدند و در بازی اول نشان دادند چقدر به تیم کمک کردند. جو خوب فنی و با روحیه را تشکیل دادند.»
