به گزارش "ورزش سه"، کاروان استقلال پس از پیروزی ۲ بر صفر مقابل الریان و قطعی شدن صعود به مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ نخبگان آسیا، روز گذشته به تهران بازگشت، اما همچنان وضعیت نیمکت این تیم برای ادامه فصل نامشخص است. آبی‌پوشان در هفته‌های اخیر مذاکرات طولانی و فرسایش‌ای را با والتر ماتزاری، سرمربی مشهور ایتالیایی، پشت سر گذاشته‌اند، اما هنوز به نتیجه‌ای قطعی نرسیده‌اند. این در حالی است که برخی رسانه‌های داخلی از پاسخ منفی ماتزاری به استقلال خبر داده‌اند. با این حال، علی نظری جویباری، مدیر استقلال، در بازگشت به تهران این اخبار را تأیید نکرد و اعلام کرد که باشگاه همچنان منتظر پاسخ نهایی این مربی ایتالیایی است.
هواداران استقلال با نگرانی وضعیت نیمکت تیم را دنبال می‌کنند، چرا که استقلال طی هفته‌های آینده دیدارهای بسیار حساسی را پیش‌رو دارد. ابتدا باید برابر نساجی به میدان برود، سپس در دربی حساس پایتخت مقابل پرسپولیس صف‌آرایی کند و بعد از آن دو دیدار سرنوشت‌ساز رفت و برگشت برابر النصر عربستان در انتظار این تیم خواهد بود. در چنین شرایطی، مشخص نبودن سرمربی آینده استقلال، نگرانی‌هایی را برای هواداران به وجود آورده است. مشخص نیست که آیا سهراب بختیاری‌زاده همچنان هدایت تیم را در این مسابقات بر عهده خواهد داشت یا اینکه سرمربی جدید خارجی تا آن زمان معرفی خواهد شد.
در این میان، سهراب بختیاری‌زاده شب گذشته با انتشار یک استوری که کاملاً "بوی خداحافظی" می‌داد، باعث شد گمانه‌زنی‌ها درباره جدایی‌اش از استقلال شدت بگیرد. او در این استوری نوشته است: "دفاع از نام بزرگ استقلال و شادی هواداران میلیونی، هدف همین بوده و خواهد ماند. ما ماندنی نیستیم، این استقلال است که خواهد ماند." این جمله به‌نوعی می‌تواند خداحافظی تلویحی او از استقلال تلقی شود، درست همانند اتفاقی که پس از دیدار با مس رفسنجان رخ داد. بختیاری‌زاده پیش‌تر نیز پس از پایان دوران کوتاه‌مدتش اعلام کرده بود که دیگر قصد ادامه همکاری ندارد، اما به دلیل عدم توافق باشگاه با گزینه‌های خارجی، مدیران استقلال بار دیگر از او خواستند تا برای دو دیدار حساس مقابل شم‌آذر در جام حذفی و الریان در لیگ نخبگان روی نیمکت تیم بنشیند.
بختیاری‌زاده در این دو مسابقه سرنوشت‌ساز خارج از خانه عملکردی فراتر از انتظار داشت و با وجود چندین بازیکن محروم و مصدوم، توانست استقلال را به دو پیروزی مهم برساند. اما حالا با انتشار این استوری، این احتمال قوت گرفته که او دیگر قصدی برای ماندن ندارد و در انتظار معرفی سرمربی خارجی است. بختیاری‌زاده در مصاحبه‌های قبلی خود نیز بارها تأکید کرده بود که استقلال نیاز به یک مربی بزرگ و باتجربه دارد و حضورش تنها به‌صورت موقت و برای کمک به تیم بوده است.
در شرایطی که مدیران استقلال همچنان منتظر تصمیم نهایی والتر ماتزاری هستند، به نظر می‌رسد که مذاکرات با گزینه‌های دیگر نیز آغاز شده است. حالا با انتشار استوری بختیاری‌زاده و تأکید تلویحی او بر موقتی بودن حضورش در استقلال، شاید این بار دیگر تصمیم او قطعی باشد و راه برای ورود یک سرمربی خارجی باز شود. با این حال، همچنان باید منتظر ماند و دید که باشگاه استقلال در نهایت چه تصمیمی خواهد گرفت و آیا ماتزاری به پیشنهاد استقلال پاسخ مثبت خواهد داد یا مدیران این تیم مجبور خواهند شد به سراغ گزینه‌های دیگر بروند و یا یک بار دیگر از سهراب بخواهند تا به فعالیتش در تیم ادامه دهد.
