ورزش سه: اگر یک موضوع وجود داشته باشد که مطبوعات انگلیس روی آن توافق دارند، این است که عملکرد کیلیان امباپه مقابل منچسترسیتی فاجعه را نشان داد. از میرر گرفته تا گاردین و تلگراف که نوشت:«غصل کابوس‌وار منچسترسیتی مقابل رئال مادرید کیلیان امباپه به پایین‌ترین حد خود رسید."
تایمز نیز گزارش داد که منچسترسیتی مجبور شد پرچم سفید را بالا ببرد چرا که ستاره رئال مادرید امیدهای اروپایی‌شان را به یک ویرانه تبدیل کرد. همان‌طور که خود گواردیولا در نشست خبری پس از بازی اعلام کرد:«باید بپذیریم که این فصل در سطح مطلوبی نبوده‌ایم.» اما شکست منچسترسیتی در سانتیاگو برنابئو چیزی فراتر از یک حذف زودهنگام از لیگ قهرمانان است. گواردیولا خودش هم این را اعتراف کرد:«پایان یک نسل؟ تا حدودی بله.»
پپ گواردیولا تاکنون هرگز پیش از مرحله یک‌هشتم نهایی از لیگ قهرمانان اروپا حذف نشده بود. نه با بارسلونا، نه بایرن مونیخ و نه منچسترسیتی. او در نشست خبری گفت:«این نخستین بار است که واقعاً در لیگ قهرمانان رقابت نکردیم. ما خوش‌شانس بوده‌ایم که سال‌های زیادی اینجا حضور داشته‌ایم و یک‌بار قهرمان شده‌ایم.»
از اولین فصل حضورش در منچسترسیتی در 17-2016 که کیلیان امباپه، آن زمان در موناکو، رویای اروپایی این پروژه تازه تاسیس را نابود کرد، گواردیولا همیشه از مرحله یک‌هشتم عبور کرده بود. دو قهرمانی و دو نیمه‌نهایی با بارسلونا، سه نیمه‌نهایی با بایرن مونیخ و از زمان ورودش به منچسترسیتی، دو فینال و یک قهرمانی. حقیقت این است که پایان چرخه برای گواردیولا همیشه در مقابل رئال مادرید رقم خورده است.
منچسترسیتی بخش مهمی از فصل خود را در معرض خطر قرار داده بود و حس می‌شد که یک فروپاشی اروپایی اجتناب‌ناپذیر است. آنچه در سانتیاگو برنابئو رخ داد، گویی از پیش مقدر شده بود. سیتی بدون هیاهو از لیگ قهرمانان خداحافظی کرد، تنها سه پیروزی از 10 بازی به دست آورد (مقابل اسلووان براتیسلاوا، اسپارتا پراگ و کلوب بروژ) و حتی نتوانست تیم آنچلوتی را تحت فشار قرار دهد.
در حالی که منچستر ایونینگ نیوز ادعا کرد:«منچسترسیتی بیش از هر زمانی جای خالی ارلینگ هالند را حس کرد.» اتلتیک این سوال را مطرح کرد:«منچسترسیتی تا چه حد ضعیف بود؟» در همین حال، کیلیان امباپه تیتر روزنامه‌های بریتانیایی را به خود اختصاص داد، در حالی که گواردیولا و تیمش مورد انتقادات شدیدی قرار گرفتند.
میکا ریچاردز، بازیکن سابق سیتی، در گفت‌وگو با تی‌ان‌تی اسپورت گفت:«گاهی بهترین تیم پیروز می‌شود و امشب اینگونه بود. این بازی مردان در برابر کودکان بود! مادرید کاملاً خارق‌العاده بود. این نمایشی از فصل منچسترسیتی بود: بدون سرعت، ضعف در مالکیت و بدون توپ، بدون گل، بدون دفاع، مصدومیت‌های بیشتر. همه‌چیز اتفاق افتاد و در حال حاضر سیتی قادر به مقابله با آن نیست.» تیری آنری نیز در تی‌ان‌تی اسپورتس به ناتوانی سیتی برابر تیم‌های بزرگ اشاره کرد و گفت:«هر بار که سطح رقابت کمی بالاتر می‌رود، آن‌ها نمی‌توانند مقابله کنند. همین که حریف کمی سرعت و خشونت به بازی اضافه کند، سیتی از هم می‌پاشد. این تیم سال‌ها فوق‌العاده بوده، اما حالا وقت تغییر رسیده است.»
شکست شب گذشته، همان‌طور که اوپتا گزارش داد، سیزدهمین شکست فصل منچسترسیتی در تمامی رقابت‌ها بود. این یعنی، این فصل بیشترین تعداد شکست را در دوران مربیگری پپ گواردیولا در یک فصل رقم زده است.
رکورد منفی قبلی مربوط به فصل 20-2019 بود که تیمش 12 شکست داشت. اما هنوز بازی‌های زیادی از لیگ برتر باقی مانده است، از جمله دیدار حساس مقابل لیورپول، صدرنشین لیگ، که آخر هفته در اتحاد برگزار می‌شود. با اختلاف 17 امتیازی نسبت به صدر، سیتی برای کسب سهمیه لیگ قهرمانان می‌جنگد.
سوپر منچسترسیتیِ پپ گواردیولا به تاریخ پیوسته است. آن گروه از بازیکنان فوق‌العاده که او را به کسب 18 جام در هشت و نیم فصل حضور در این باشگاه رساندند، تاریخ انقضای خود را در فصل 25-2024 نشان داده‌اند.
با افزایش سن بازیکنانی چون ادرسون، ایلکای گوندوگان و کوین دی‌بروینه، و حضور بازیکنانی همچون ناتان آکه، جان استونز، برناردو سیلوا و متئو کواچیچ در دهه سی سالگی، و همچنین جدایی کایل واکر، زمان بازسازی برای منچسترسیتی رسیده است.
بازسازی‌ای که با هدایت گواردیولا انجام خواهد شد، کسی که در ماه نوامبر قراردادش را تا 2027 تمدید کرد، اما پس از هزینه بیش از 200 میلیون یورویی در نقل و انتقالات زمستانی و از دست دادن بیش از 40 میلیون یورو به دلیل حذف از لیگ قهرمانان، حالا با چالش بزرگی روبه‌رو است.
