طبق گزارش‌های منتشر شده، سازمان هوانوردی فدرال آمریکا (FAA) در حال لغو قرارداد 2.4 میلیارد دلاری خود با شرکت ورایزون (Verizon) برای نوسازی سیستم ارتباطات کنترل ترافیک هوایی و واگذاری آن به استارلینک، زیرمجموعه اسپیس‌ایکس، است.
واشنگتن‌پست در گزارش خود می‌گوید که این تصمیم هنوز قطعی نشده و مشخص نیست که آیا FAA بخشی از پروژه را به استارلینک خواهد سپرد یا به‌طور کامل قرارداد ورایزون را لغو کرده و آن را به استارلینک واگذار می‌کند. اما هر نتیجه‌ای که رقم بخورد، احتمالاً به اتهامات جانبداری، فساد دولتی و تضاد منافع دامن خواهد زد، به‌ویژه با توجه به نقش «ایلان ماسک» در کمپین کاهش هزینه‌های دولت و اخراج کارکنان فدرال.
ماسک در روزهای اخیر انتقادات شدیدی را علیه سیستم ارتباطی ورایزون مطرح کرده و بدون ارائه مدرک، ادعا کرده که این سیستم «در حال فروپاشی» است و مسافران هوایی را در معرض خطر قرار می‌دهد. او در شبکه اجتماعی X نوشت که سیستم ورایزون «بسیار سریع در حال از کار افتادن است» و در «چند ماه آینده با شکست فاجعه‌باری روبه‌رو خواهد شد.»
وی همچنین وعده داد که استارلینک به‌صورت اضطراری و بدون هزینه برای مالیات‌دهندگان، ارتباطات کنترل ترافیک هوایی را احیا خواهد کرد.
این اتفاقات در حالی رخ می‌دهد که تیمی از اسپیس‌ایکس در هفته‌های اخیر در داخل FAA فعالیت داشته تا فناوری‌های این سازمان را به‌روز کند. وزیر حمل‌ونقل آمریکا، «شان دافی»، تایید کرده که این تیم ماموریت دارد «یک سیستم جدید، بهتر، مدرن‌تر و ایمن‌تر» توسعه دهد. طبق گزارش‌ها، برخی از کارکنان اسپیس‌ایکس هم‌اکنون دارای ایمیل‌های رسمی FAA هستند و حتی یکی از کارکنان این شرکت تصویری از تیم خود را در X منتشر کرده و نوشته است: «در حال کار برای بهبود ایمنی سیستم ملی هوایی.»
FAA قرار بوده از ماه آینده پرداخت‌های مربوط به قرارداد ورایزون را آغاز کند، اما طبق این گزارش جدید، تیم اسپیس‌ایکس پیشنهاد داده که این قرارداد به استارلینک منتقل شود. بااین‌حال، روند رسمی لغو قرارداد قبلی و واگذاری آن به شرکت جدید هنوز رعایت نشده است و برخی از مقامات ارشد FAA از امضای قرارداد خودداری کرده‌اند. همین امر باعث شده که تیم ماسک برای پیشبرد این طرح از یکی از منصوبان دولت ترامپ در FAA کمک بخواهد.
این موضوع بار دیگر وابستگی مالی ماسک به قراردادهای دولتی را برجسته کرده است. طبق گزارش‌ها، شرکت‌های او تاکنون حدود 38 میلیارد دلار از دولت آمریکا در قالب قراردادها، وام‌ها، یارانه‌ها و معافیت‌های مالیاتی دریافت کرده‌اند.
