تصویر روز ناسا سحابی کالیفرنیا را که با نام رسمی NGC 1499 شناخته می‌شود، نمایش می‌دهد. شکل این سحابی شبیه نقشه ایالت کالیفرنیاست؛ به همین دلیل چنین نام‌گذاری شده است. این سحابی در فاصله حدود هزار سال نوری از ما در راستای صورت فلکی برساووش (Perseus) قرار دارد. NGC 1499 سحابی گسیلشی است که طول آن به حدود ۱۰۰ سال نوری می‌رسد.

در تصویر روز ناسا چه می‌بینیم؟

این تصویر سحابی گسیلشی کالیفرنیا را نشان می‌دهد. درخشان‌ترین بخش این سحابی به رنگ سرخ دیده می‌شود که نتیجه بازترکیب اتم‌های هیدروژن است.

این اتم‌ها تحت‌تأثیر تابش پرانرژی ستاره مجاور خود یونیزه شده و الکترون‌هایشان را از دست داده‌اند. با پس‌گرفتن این الکترون‌ها، اتم‌های هیدروژن به حالت خنثی بازمی‌گردند و در این فرایند، فوتون‌هایی در طول موج خط Hα (هیدروژن آلفا) منتشر می‌کنند که باعث درخشش قرمزرنگ سحابی می‌شود.

ستاره‌ای که با تابش خود بیشتر گاز سحابی را یونیزه می‌کند، به احتمال زیاد ستاره درخشان داغ و آبی سمت راست سحابی است. این ستاره «کِسی برساووش» (Xi Persei) نام دارد.

«ادوارد بارنارد»، ستاره‌شناس آمریکایی، سال 1884 سحابی کالیفرنیا را کشف کرد و اندکی بعد، این سحابی در کاتالوگ عمومی جدید (NGC) گنجانده شد.

سحابی کالیفرنیا یکی از اهداف محبوب میان عکاسان نجومی است و با استفاده از تلسکوپی میدان وسیع می‌توان آن را در آسمانی تاریک در صورت فلکی برساووش مشاهده کرد. رصد سحابی کالیفرنیا به‌دلیل روشنایی بسیار کم، بسیار دشوار است و فقط در نوردهی طولانی قابل‌مشاهده است.