بر اساس یک مطالعه جدید، آلودگی سیاره زمین توسط میکروپلاستیک‌ها به طور قابل توجهی ذخایر غذایی را کاهش داده و توانایی گیاهان برای فتوسنتز را مختل می‌کند. این مطالعه پیش‌بینی می‌کند که بین 4 تا 14 درصد از محصولات اصلی جهانی مانند گندم، برنج و ذرت به دلیل وجود ذرات میکروپلاستیک از بین می‌روند. دانشمندان هشدار دادهاند که با افزایش آلودگی میکروپلاستیک‌ها در محیط زیست، این وضعیت می‌تواند حتی بدتر شود.
به‌گزارش گاردین، پروفسور «هوان ژونگ» از «دانشگاه نانجینگ چین» و همکارانش در این مطالعه اعلام کردند:
«بشریت برای افزایش تولید غذا به منظور تغذیه جمعیت روبه‌رشد تلاش کرده، اما این تلاش‌ها اکنون توسط آلودگی پلاستیکی به خطر افتاده است. یافته‌های ما بر ضرورت کاهش آلودگی برای حفظ ذخایر غذایی جهانی در مواجهه با بحران فزاینده پلاستیک تأکید می‌کند.»
تحقیق جدید که در مجله Proceedings of the National Academy of Sciences منتشر شده است، بیش از 3000 مشاهده از تأثیر میکروپلاستیک‌ها بر گیاهان را که از 157 مطالعه جمع‌آوری شده بود، بررسی کرده است. تحقیقات قبلی نشان دادهاند که میکروپلاستیک‌ها می‌توانند به روش‌های مختلفی از جمله مسدودکردن نور خورشید، آسیب به خاک و آزادکردن مواد شیمیایی سمی به گیاهان آسیب برسانند.
محققان تخمین زده‌اند که میکروپلاستیک‌ها فتوسنتز گیاهان موجود در خشکی‌ها را حدود 12 درصد و فتوسنتز جلبک‌های دریایی را حدود 7 درصد کاهش می‌دهند. این کاهش در فتوسنتز می‌تواند تأثیرات قابل توجهی بر تولید محصولات کشاورزی و ذخایر غذایی جهانی داشته باشد.
آسیا بیشترین آسیب را در این زمینه دیده و گفته می‌شود سالانه بین 54 تا 177 میلیون تن از محصولاتی مانند گندم، برنج و ذرت در آن از بین رفته است. اروپا در تولید گندم و ایالات متحده نیز در تولید ذرت با کاهش قابل توجهی مواجه شده‌اند. در اقیانوس‌ها، کاهش سالانه ماهی و غذاهای دریایی بین 1 تا 24 میلیون تن تخمین زده شده است که حدود 7 درصد از کل تولید جهانی است و پروتئین کافی برای تغذیه ده‌ها میلیون نفر را فراهم می‌کند.
در سال 2022، حدود 700 میلیون نفر از گرسنگی رنج می‌بردند. در همین رابطه محققان تخمین می‌زنند که آلودگی میکروپلاستیک‌ها ممکن است طی دو دهه آینده، تعداد افرادی را که در معرض خطر گرسنگی قرار دارند تا 400 میلیون نفر افزایش دهد.
از این سناریو به‌عنوان یک وضعیت «هشداردهنده» برای امنیت غذایی جهانی یاد شده است.
محققان در مطالعه خود اعلام کرده‌اند که خسارات سالانه ناشی از میکروپلاستیک‌ها می‌تواند با خسارات ناشی از بحران آب‌وهوایی در دهه‌های اخیر قابل مقایسه باشد. جهان درحال‌حاضر با چالش تولید پایدار غذای کافی مواجه است، درحالی‌که انتظار می‌رود جمعیت جهان تا سال 2058 به 10 میلیارد نفر برسد.
میکروپلاستیک ها از تجزیه حجم عظیم زباله‌های پلاستیکی که به محیط‌زیست ریخته می‌شوند، به وجود می‌آیند. از قله اورست گرفته تا عمیق‌ترین اقیانوس‌ها و حتی بدن انسان‌ها، این ذرات را می‌توان در هر جایی پیدا کرد.
