امیر قلعه‌نویی در نشست خبری پیش از دیدار تیم ملی فوتبال ایران مقابل امارات در مسابقات انتخابی جام جهانی 2026، اظهار داشت: به تیم ملی امارات و سرمربی‌شان خوش آمد می‌گویم. ما یکبار با امارات و همچنین دیدار با قطر در این کشور میزبان بودیم و به همین دلیل از آنها تشکر می‌کنم و امیدوارم ما هم میزبان خوبی برای آنها باشیم. امارات تیم بسیار قوی است و با تغییراتی که در لیست جدیدشان دارند و اضافه کردن چند بازیکن، نشان می‌دهد بازی سختی داریم.
وی افزود: خوشبختانه تیم ما از روز گذشته تکمیل شده است و بازیکنان به آن شادابی رسیده‌اند و خستگی که بابت سفر و بازی‌ها داشتند، کمتر شد و امروز در تمرین با نشاط بودند. در اردو روی نقاط قوت و ضعف امارات کار کردیم و امیدواریم با حضور هواداران‌مان هم بازی خوبی انجام دهیم و هم سه امتیاز را بگیریم.
سرمربی تیم ملی فوتبال ایران در واکنش به این موضوع که باشگاه‌های ایرانی در آسیا نتایج ضعیفی کسب کرده‌اند اما تیم ملی نتایج خوبی گرفته است، گفت: بارها گفته‌ایم فوتبال در آسیا در حال پیشرفت است و دولت‌ها روی فوتبال سرمایه‌گذاری کرده‌اند. شما لیگ عربستان و دیگر لیگ‌ها را ببینید که با آوردن بازیکنان بزرگ دنبال پیشرفت فوتبال کشورشان هستند. در این شرایط، خدا را شکر تیم ملی در بازی‌های رفت با وجود اینکه میزبان نبود و شرایط سختی داشت، توانست در گروه خودش صدرنشین باشد و جزو دو تیم 16 امتیازی بود که در گروه‌های مختلف قرار گرفته‌اند.
قلعه‌نویی خاطرنشان کرد: من به نتایج باشگاه‌های‌مان کاری ندارم و مردم باید درباره آن صحبت کنند. مردم به این موضوع رسیده‌اند که فوتبال چه در سطح باشگاهی و چه ملی سخت شده است. فلسطینی که جنگ زده است رفت و برگشت با کره جنوبی مساوی می‌کند. بحرین، استرالیا را شکست می‌دهد و اندونزی تیم ملی عربستان را برده است. در این شرایط، تیم ملی نتایج خوبی کسب کرده است و پس از 19 سال در رده هجدهم رنکینگ جهانی قرار گرفته است. از بازیکنان باید تشکر کنیم که واقعا توانسته‌اند نتایج خوبی بگیرند. به یاد دارم می‌خواستیم سوار پله‌های هواپیما شویم و به ازبکستان برویم که به یکباره گفتند میزبانی را از ما گرفتند. ما گفتیم میزبانی را گرفتند و باید با قدرت هر جایی که هست، بازی کنیم. بازیکنان به این نتیجه رسیده‌اند که تحت هر شرایطی بهترین کیفیت را داشته باشند. در مجموع، دوستانی که انتقادهای بدون مطالعه و غیرکارشناسی انجام می‌دادند به این مهم رسیده‌اند که فوتبال در سطح باشگاهی و ملی سخت شده است.
وی با این پرسش روبرو شد که آیا بازیکنان جوان در لیگ برتر توانسته‌اند نگاه او را جلب کنند، تصریح کرد: واقعا لیگ را من و همکارانم رصد می‌کنیم. به هر حال، آن چیزی که می‌خواهیم در لیگ ما تولید بازیکن و جوان‌سازی نشده است. همین بازیکنانی که می‌آوریم و محیط‌سازی می‌کنیم، ما را امیدوار کرده‌اند. الان برای ما از همه چیز مهم‌تر، صعود به جام جهانی است و طبق قولی که داده‌ام با شیب ملایم به سمت بازیکنان جوان می‌رویم. مربیان لیگ هم تلاش خود را می‌کنند و از آنها تشکر می‌کنیم.
سرمربی تیم ملی فوتبال ایران در واکنش به این موضوع که احتمال دارد تیم ملی فردا پس از سال‌ها، صعودش به جام جهانی را با یک مربی ایرانی قطعی کند، گفت: در ابتدا عید نوروز باستانی را به مردم داخل و خارج از کشور تبریک می‌گویم و انشاء‌الله زندگی‌شان همیشه سبز باشد. تمام فکر ما بازی فرداست و دنبال آمار نیستیم. اگر صعود کنیم ماحصل زحمات همه از رأس فدراسیون فوتبال یعنی مهدی تاج، هیئت رئیسه و همکاران‌مان است. ما کادری داریم که 12 ماه سال، لیگ را رصد می‌کنیم. مربیان خارجی ما نیز زحمت می‌کشند و اگر صعود کنیم، همین که دل ملت ایران را شاد کنیم، برای ما مهم‌تر است. حشمت مهاجرانی پدر بزرگ فوتبال ایران است و اگر این مهم اتفاق بیفتد (صعود به جام جهانی با مربی ایرانی) ماحصل یک کار گروهی بوده است.
قلعه‌نویی در مورد اردوی چند روزه امارات پیش از دیدار با ایران عنوان کرد: متاسفانه فقط دیروز توانستیم کار تاکتیکی انجام دهیم. توقع‌مان از یکسری از دوستان بیشتر بود و الان نمی‌خواهم درباره آن صحبت کنیم. ما می‌توانستیم با شرایط بهتری وارد مسابقات شویم. دنبال بهانه نیستم و وظیفه داریم بهترین عملکرد را در زمین داشته باشیم.
وی با این سوال روبرو شد که برخی‌ها تصور می‌کنند ایران بازی ساده و آسانی برابر امارات دارد، گفت: آقای قایدی شاهد است که آنهایی که با من کار می‌کنند، می‌دانند من چه نگرشی دارم. برای بازیکنان جا انداخته‌ایم که فردا یکی از سخت‌ترین بازی‌های ما خواهد بود و حکم فینال را برای ما دارد. بزرگ‌های تیم به این مسئله رسیده‌اند که فردا سخت‌ترین بازی ما و در عین حال آسان‌ترین بازی ما باشد. اگر شرایط و کیفیت خودمان را داشته باشیم فردا شب خوبی خواهیم داشت. با این حال، فوتبال است دیگر. برخی از دوستان گفتند گروه‌مان سخت است، در صورتی که بدون مطالعه و با حب و بغض صحبت می‌کنند. 10 تیم برتر را اعلام کرده‌اند که 4 تیم در گروه ما هستند و در گروه‌های دیگر، سه تیم برتر حضور دارند. ما با وجود اینکه چند بازی میزبان نبودیم امتیازهای خوبی جمع کرده‌ایم.
سرمربی تیم ملی فوتبال ایران درباره اصلی‌ترین دغدغه او پس از صعود تیم ملی به جام جهانی یادآور شد: اگر اشتباه نکنم حدود 7،8 ماه پیش بود که نامه‌ای به رئیس فدراسیون فوتبال دادیم و اعلام کردیم خواستار بازی با چه تیم‌هایی هستیم. تیم‌هایی که در سطح بالا هستند. چند روز پیش نیز جلسه‌ای برگزار شد و اجازه دهید نام دوستان را نگویم ولی اعلام کردند همه گونه همکاری با تیم ملی خواهند داشت. وقتی تیم ملی در جام جهانی باشد، یک افتخار است و باید با بهترین شرایط وارد مسابقات شویم. جوانی هست که مثلا در باشگاهش خوب است، او را به فیفادی می‌آوریم و اگر با شرایط ما جور باشد در تیم ملی قرار می‌گیرد. خوشحالم به آن قول‌هایی که داده‌ام، یعنی هم نتیجه باشد و هم تغییرات، اعمال شد. ما این کارها را با کمترین امکانات انجام دادیم. من چند دوره قبل تیم ملی بودم و کلی تیم باشگاهی داشتم و فکر می‌کنم از نظر هماهنگی و رفتاری و همچنین رفاقت، بهترین تیم ملی تاریخ باشد. خودتان در سفرها کنار تیم ملی بودید، بزرگ‌ترهای تیم ملی زحمت می‌کشند. به غیر از یک مورد، انرژی از من گرفته نشده است. احتمالا پس از این بازی، جلسه مهم‌تری خواهیم داشت تا بهترین شرایط را برای ما درست کنند.
