توانایی طوطی‌ها برای تقلید گفتار انسان همواره توجه بسیاری را به خود جلب کرده است، اما تحقیق جدیدی نشان می‌دهد که این توانایی فراتر از یک تقلید ساده است. محققان دریافته‌اند که مغز طوطی‌های کوچکی که در ایران با نام «مرغ عشق» شناخته می‌شوند، به شکلی طراحی شده که توانایی تولید گفتار مشابه انسان‌ها را دارد.
به گفته «مایکل لانگ»، عصب‌شناس دانشگاه نیویورک، مرغ عشق تنها حیوانی است که از مراکز تولید گفتار مشابه انسان بهره می‌برد و هنوز این ویژگی در حیوان دیگری شناسایی نشده است.
مرغ‌های عشق با نام علمی Melopsittacus undulatus، پرندگان کوچک و رنگارنگی هستند که بومی استرالیا هستند. این پرندگان از نظر یادگیری صوتی عملکرد بسیار خوبی دارند و توانایی تقلید طیف وسیعی از صداها، از جمله گفتار انسان‌ها، را دارند.
در این تحقیق، لانگ و همکارش «زتیا یانگ»، فعالیت سلول‌های عصبی در مغز چهار مرغ عشق را هنگام آوازخواندن مورد بررسی قرار دادند. آنها از پروب‌های سیلیکونی برای ثبت فعالیت الکتریکی مغز استفاده کردند و در حین آوازخواندن، تغییرات فعالیت مغز پرندگان را بررسی کردند.
نتایج نشان داد که این سلول‌ها در ناحیه‌ای از مغز به نام «آرکواپالیم قدامی» قرار دارند که به‌طور مستقیم به صداهایی که پرندگان تولید می‌کنند، مرتبط هستند.
لانگ توضیح می‌دهد:
«در این منطقه سلول‌هایی وجود دارند که به‌طور خاص برای حروف بی‌صدا فعال می‌شوند. برخی دیگر به مصوت‌ها واکنش نشان می‌دهند و برخی به صداهای با فرکانس بالا و برخی به صداهای با فرکانس پایین حساس هستند.»
نتایج این تحقیق نشان می‌دهد که مغز یک مرغ عشق رویکردی بسیار زیبا و کارآمد برای تولید صداهای گفتاری دارد که مشابه نقشه‌های گفتاری در مغز انسان‌ها است.
درنهایت، این تحقیق می‌تواند به درک بهتر اختلالات گفتاری انسان‌ها کمک کند. بسیاری از افرادی که سکته مغزی کرده‌اند، دچار آفازی می‌شوند؛ بیماری که در آن فرد قادر به یادآوری کلمات مناسب نیست. لانگ توضیح می‌دهد که این تحقیق فرصتی برای درک بهتر علل اختلالات ارتباطی در انسان‌ها است که می‌تواند تاثیرات زیادی بر زندگی افراد داشته باشد.
