اسرائیل کاتس، وزیر دفاع اسرائیل، تهدید کرد در صورتی که حماس گروگان‌ها را آزاد نکند بخش‌هایی از نوار غزه را به اسرائیل الحاق خواهد کرد.
کاتس در بیانیه‌ای اعلام کرد که به ارتش اسرائیل دستور داده مناطق بیشتری از غزه را اشغال کند و هم‌زمان دستور تخلیه غیرنظامیان فلسطینی از این مناطق را صادر کرده است.
وی در بیانیه خود گفت: «در صورتی که گروه [...] حماس همچنان از آزادسازی گروگان‌ها خودداری کند، به ارتش دستور داده‌ام که کنترل مناطق بیشتری را در دست گیرد، ساکنان این مناطق را تخلیه کند و برای تأمین امنیت نیروهای ارتش و شهروندان اسرائیلی، منطقه‌ای امن در اطراف نوار غزه ایجاد کرده و آن را به‌طور دائمی تحت اشغال نگه دارد.»
ارتش اسرائیل پیش از این اعلام کرده بود که «عملیات زمینی هدفمند» را در غزه آغاز کرده و بخشی از یک منطقه کلیدی را در دالان نتساریم بازپس گرفته است.
وزیر دفاع اسرائیل افزود: «تا زمانی که حماس به خودداری از آزاد کردن گروگان‌ها ادامه دهد، اراضی بیشتری را از دست خواهد داد که به اسرائیل اضافه خواهند شد.»
وی همچنین اعلام کرد که اسرائیل کارزار نظامی خود علیه حماس را تشدید خواهد کرد و عملیات زمینی را تا زمان آزادی گروگان‌ها و شکست کامل حماس ادامه خواهد داد.
تانک‌های اسرائیل در حال ورود به غزه
کاتس تأکید کرد که اسرائیل از «تمام ابزارهای فشار نظامی و غیرنظامی، از جمله تخلیه جمعیت غزه به جنوب و اجرای طرح مهاجرت داوطلبانه ساکنان غزه، که از سوی دونالد ترامپ رئیس‌جمهور آمریکا پیشنهاد شده» استفاده خواهد کرد.
اظهارات وزیر دفاع اسرائیل در حالی است که به رغم آتش‌بس و آرامش نسبی در نوار غزه در ماه رمضان، درگیری‌ها در این ناحیه در روزهای اخیر بالا گرفته است.
در جریان این آتش‌بس ۳۳ گروگان اسرائیلی در ازای آزادی نزدیک به ۱۸۰۰ زندانی فلسطینی مبادله شده بودند.
در مجموع ۵۹ گروگان همچنان در اختیار حماس هستند. اسرائیل معتقد است که از این تعداد، ۳۵ نفر جان خود را از دست داده‌اند.
با ازسرگیری درگیری‌ها، سرنوشت ۲۴ نفری که تصور می‌شود هنوز زنده باشند با ابهام بیشتری روبه‌رو شده است.
از زمانی که آتش‌بس دو هفته پیش به پایان رسید، دو طرف نتوانسته‌اند بر سر مرحله دوم مذاکرات که شامل آزادی حدود ۶۰ گروگان باقی‌مانده و پایان جنگ است، به توافق برسند.
