ورزش سه: رقابت‌های مقدماتی جام جهانی از سپتامبر گذشته آغاز شد و تاکنون شاهد تغییرات متعددی روی نیمکت تیم‌های آسیایی بوده‌ایم. در دور هشتم این مسابقات، دو سرمربی در یک روز از کار برکنار شدند؛ ابتدا فدراسیون فوتبال عراق تصمیم گرفت همکاری خود را با خسوس کاساس، سرمربی اسپانیایی خود، به پایان برساند و ساعاتی بعد، امارات نیز سرمربی خود، پائولو بنتو، را کنار گذاشت تا فهرست مربیان برکنار شده در این رقابت‌ها طولانی‌تر شود.
روبرتو مانچینی، سرمربی ایتالیایی تیم ملی عربستان، نخستین مربی بود که در جریان این مسابقات از سمت خود برکنار شد. او تنها پس از چهار بازی و کسب پنج امتیاز از 12 امتیاز ممکن از هدایت تیم ملی عربستان کنار گذاشته شد. این تیم در این مدت مقابل اندونزی (1-1) متوقف شد، چین را به سختی (2-1) شکست داد، در جده برابر ژاپن (0-2) باخت و سپس مقابل بحرین (0-0) متوقف شد.
فدراسیون فوتبال عربستان با وجود بند فسخ سنگین، تصمیم به قطع همکاری با مانچینی گرفت تا این تیم را در انتخابی جام جهانی نجات دهد. آن‌ها با بازگرداندن هروه رنار، سرمربی سابق خود، تلاش کردند وضعیت را بهبود بخشند، اما رنار هم در چهار بازی بعدی همان تعداد امتیازی را کسب کرد که مانچینی به دست آورده بود و در نهایت عربستان پس از هشت بازی با 10 امتیاز در رتبه سوم گروه قرار گرفت، در حالی که ژاپن با 20 امتیاز صعود خود را قطعی کرده و استرالیا با 13 امتیاز در رتبه دوم است.
مارکز لوپز، سرمربی اسپانیایی قطر، معروف به "تین‌تین"، دومین قربانی این رقابت‌ها بود. او پس از اخراج کارلوس کی‌روش، تنها یک ماه قبل از آغاز جام ملت‌های آسیا، به عنوان سرمربی قطر منصوب شد و موفق شد این تیم را به قهرمانی این رقابت‌ها برساند. با این حال، این قهرمانی نتوانست جایگاه او را تثبیت کند و شکست سنگین 5-0 مقابل امارات در هفته ششم انتخابی جام جهانی، منجر به برکناری‌اش شد.
قطر تا آن زمان در شش بازی تنها هفت امتیاز کسب کرده و 16 گل دریافت کرده بود. پس از برکناری تین‌تین، فدراسیون فوتبال قطر همچنان به سرمربیان اسپانیایی پایبند ماند و لوئیس گارسیا را جایگزین او کرد. تیم تحت هدایت گارسیا در نخستین بازی کره شمالی را 5-1 شکست داد اما در بازی دوم با نتیجه 3-1 مغلوب قرقیزستان شد. قطر اکنون با 10 امتیاز در رتبه چهارم گروه قرار دارد و اگر در دو بازی باقی‌مانده مقابل ایران و ازبکستان امتیازی نگیرد، ممکن است از صعود باز بماند.
اندونزی برای اولین بار در تاریخ خود به دور سوم انتخابی جام جهانی رسیده و با هدایت شین تائه یونگ، سرمربی کره‌ای، عملکرد نسبتاً خوبی داشت. این تیم در شش بازی ابتدایی گروه سوم، شش امتیاز کسب کرد. با این حال، رئیس فدراسیون فوتبال اندونزی تصمیم گرفت پس از هفته ششم تغییراتی اساسی ایجاد کند. او جوردی کرایف را به عنوان مشاور فنی و پاتریک کلایورت را به عنوان سرمربی جدید اندونزی منصوب کرد.
اندونزی در اولین بازی تحت هدایت کلایورت با نتیجه 5-1 مقابل استرالیا شکست خورد، اما در بازی دوم بحرین را 1-0 مغلوب کرد. با این برد، این تیم 9 امتیازی شد و حالا شانس بالایی برای صعود به مرحله چهارم مسابقات دارد.
در جریان هفته هشتم، تیم ملی عراق پس از شکست 2-1 برابر فلسطین، خسوس کاساس، سرمربی اسپانیایی خود را برکنار کرد. این نتیجه تنها چند روز پس از پیروزی دشوار مقابل کویت به دست آمد. عراق با شکست برابر فلسطین، از موقعیت مطلوب خود برای صعود مستقیم فاصله گرفت. این تیم اکنون با 12 امتیاز در رده سوم گروه قرار دارد و تنها یک امتیاز با اردن، تیم دوم گروه، فاصله دارد. عراق در دو بازی باقی‌مانده باید به مصاف کره جنوبی و اردن برود.
چند ساعت پس از اخراج کاساس، فدراسیون فوتبال امارات نیز تصمیمی مشابه گرفت و پائولو بنتو را پس از 21 ماه از هدایت تیم ملی این کشور برکنار کرد. این تصمیم باوجود پیروزی 2-1 امارات مقابل کره شمالی و قطعی شدن صعود این تیم به دور چهارم انتخابی گرفته شد. امارات همچنان شانس صعود به عنوان تیم دوم گروه را دارد، اما ازبکستان با چهار امتیاز اختلاف بالاتر از آن‌ها قرار گرفته و این دو تیم در هفته نهم باید در امارات به مصاف هم بروند.
تحلیلگران فوتبال امارات معتقدند که دلیل اصلی برکناری بنتو، نتایج نوسانی تیم ملی از ابتدای رقابت‌های انتخابی و همچنین عملکرد نامطلوب در جام خلیج فارس بوده است. این در حالی است که بنتو در دوران حضورش، امکانات و شرایطی داشت که کمتر مربی‌ای در سال‌های اخیر در اختیار داشته، از جمله 12 بازیکن خارجی که تابعیت اماراتی گرفته و در تیم ملی حضور داشتند.
