سال‌ها این باور وجود داشت که افراد متأهل از سلامت جسمی و روانی بیشتری برخوردارند اما نتایج پژوهش جدیدی این باور رایج را زیر سؤال برده است. طبق این پژوهش، افراد مجرد –چه هرگز ازدواج نکرده باشند، چه طلاق گرفته یا همسر خود را از دست داده باشند– نسبت به افراد متأهل کمتر در معرض ابتلا به زوال عقل قرار دارند.
پژوهش محققان دانشگاه ایالتی فلوریدا که در نشریه Alzheimer’s & Dementia منتشر شده، 18 سال وضعیت شناختی بیش از 24 هزار فرد سالمند بین 50 تا 104 سال (میانگین سنی 72 سال) را بررسی کرده است. نتایج آن نشان می‌دهد خطر ابتلا به زوال عقل در افراد مجرد کمتر از متأهلان بوده است. دراین‌میان، افرادی که هرگز ازدواج نکرده‌اند، با 40 درصد ریسک کمتر، کمترین خطر را تجربه کرده‌اند. این عدد برای کسانی که طلاق گرفته‌اند به 34 درصد و برای کسانی که همسر خود را از دست داده‌اند به 27 درصد می‌رسد.
جالب‌تر آنکه حتی افرادی که در آغاز مطالعه دچار اختلال شناختی خفیف بودند، اگر مجرد بودند، کمتر به مراحل شدید زوال عقل دچار شدند. همچنین شرکت‌کنندگانی که در مطالعه همسر خود را از دست دادند، در مقایسه با افرادی که تا پایان متأهل ماندند، کمتر به زوال عقل مبتلا شدند.
پژوهشگران در پاسخ به این پرسش که چرا افراد مجرد کمتر دچار افت شناختی می‌شوند، به برخی دلایل احتمالی اشاره کرده‌اند. آنها معتقدند افراد مجرد معمولاً روابط اجتماعی گسترده‌تری با دوستان و همسایگان دارند و نسبت به متأهلان سبک زندگی سالم‌تری را دنبال می‌کنند.
برخلاف تصور رایج، افراد متأهل ممکن است به‌مرور دایره ارتباطات اجتماعی‌شان محدود شوند و تعاملات روزمره‌شان کیفیت پایین‌تری داشته باشد؛ مسائلی که به گفته محققان می‌تواند یکی از عوامل تأثیرگذار در ابتلا به زوال عقل باشد.
همچنین «سلین کاراکوزه»، محقق اصلی این پژوهش، در مصاحبه‌ای با MedPage Today اشاره کرده افراد مجرد معمولاً اتکا به خود بیشتری دارند و همین ویژگی ممکن است به پایداری بیشتر توانایی‌های شناختی آنها کمک کند.
