بالگرد «نبوغ» ناسا گر چه کوچک بود، اما نشان داد که استفاده از بالگرد در کاوش روی مریخ تحولی شگرف ایجاد خواهد کرد. اکنون ناسا با دانستن این موضوع در پی ساخت بالگرد بزرگتر و کاراتر برای کاوش روی سیاره سرخ است.

«نبوغ» توانست ۷۲ پرواز موفق روی سطح مریخ انجام دهد و راه را برای بالگرد جدید ناسا که اندازه یک ماشین شاسی‌بلند خواهد بود، باز کند.

طرح پیشنهادی برای بالگرد جدید ناسا، شش موتور دارد که هر کدام مجهز به پروانه‌ای شش پره است. این موتور‌ها وظیفه به آسمان بردن این بالگرد بزرگ در جو رقیق مریخ را به عهده دارند.

ناسا از مریخ‌نورد «استقامت» برای پشتیبانی از بالگرد «نبوغ» استفاده می‌کرد، اما بالگرد جدید که «شاهین‌شب» نام گرفته است، نیاز به پشتیبانی سطحی ندارد و می‌تواند به تنهایی ماموریت خود را روی مریخ به انجام برساند.

بالگرد «نبوغ» ناسا

«شاهین شب» در ژرف دره‌های مریخ کاوش خواهد کرد که در بخش شرقی «Noctis Labyrinthus» یا «هزارتوی شب» قرار گرفته‌اند. این منطقه یکی از گزینه‌های احتمالی برای فرود انسان در آینده اکتشافات مریخی است.

بالگرد جدید ناسا ظرفیت حمل بار محدودی خواهد داشت و فقط تا ۵ کیلوگرم بار با خود حمل می‌کند. این محدودیت برای رسیدن به سقف پروازی ۱۵۰۰ متری در جو رقیق مریخ است.

البته ناسا هنوز طرح نهایی برای ساخت بالگرد مریخی را انتخاب نکرده است.