به گزارش ایسنا، هگست در یک کنفرانس امنیتی منطقه‌ای گفت که شرکت‌های وابسته به چین در حال کنترل زمین‌ها و زیرساخت‌های حیاتی در بخش‌های راهبردی هستند. وی گفت: «حضور نظامی چین در نیمکره غربی بیش از حد بزرگ است. شکی نداشته باشید که پکن در این منطقه برای کسب مزیت نظامی و سود اقتصادی به طور ناعادلانه فعالیت و سرمایه‌گذاری می‌کند.»
هگست از دولت‌های منطقه خواست تا برای مقابله با چین و تهدیدات ناشی از کارتل‌های بین‌المللی مواد مخدر و مهاجرت گسترده همکاری کنند.
این اظهارات یک روز پس از دیدار وزیر دفاع آمریکا با رئیس‌جمهور پاناما و بازدید از کانال پاناما مطرح شده است. در این دیدار دو کشور توافق کردند هماهنگی‌های امنیتی را افزایش دهند.
این سفر در حالی انجام گرفته که تنش‌ها بر سر ادعاهای مکرر «دونالد ترامپ» رئیس‌جمهور آمریکا مبنی بر «پرداخت بیش از حد» آمریکا برای استفاده از کانال پاناما و نفوذ چین بر فعالیت آن افزایش یافته است.
سفارت چین در پاناما پس از بازدید هگست دولت آمریکا را متهم کرد که از «باج‌گیری» برای پیشبرد منافع خود استفاده کرده و تاکید داشت که آمریکا حق دخالت در تصمیم‌گیری‌های پاناما مبنی بر انتخاب شرکای تجاری خود را ندارد.
