هفته بیست‌وششم لیگ برتر فوتبال از امروز (پنجشنبه) با برگزاری یک مسابقه آغاز می‌شود که بر این اساس، استقلال در ورزشگاه آزادی میزبان فولاد خوزستان خواهد بود. شاید بدبین‌ترین هوادار هم تصور نمی‌کرد، استقلال در هفته بیست‌وششم در رده دوازدهم جدول رده‌بندی باشد و بخواهد برای فرار از منطقه سقوط بجنگد. آبی‌پوشان در ادامه فصل کابوس‌وار، با هدایت میودراگ بوژوویچ هنوز به بردی دست نیافته‌اند. استقلال سال جدید را با تساوی برابر خیبر خرم‌آباد و شکست مقابل تراکتور تبریز آغاز کرده و اگر در آزادی برابر فولاد نتیجه نگیرد به بحرانی‌ترین حالت ممکن خود نزدیک خواهند شد.
مدیران استقلال در هفته‌ای که گذشت جلسه‌ای را با بوژوویچ برگزار کرده و خواستار تغییر شرایط تیم‌شان شده‌اند. کاسه صبر هواداران به لب رسیده و دلشان نمی‌خواهد تیم‌شان امروز هم نتیجه نگیرد. کار آبی‌ها اما، سخت است. فولادی‌ها با ۴۲ امتیاز در رده چهارم هستند و قصد دارند این جایگاه را مستحکم کنند. بنابراین، تقابل امروز، جنگ برای بالا ماندن و فرار از منطقه خطر است.
روی نیمکت فولاد، یحیی گل‌محمدی و حمید مطهری حضور دارند که سال‌ها با پرسپولیس برابر استقلال قرار گرفته‌اند. فرشید باقری و گوستاوو بلانکو نیز سابقه بازی در استقلال را دارند و باید با هم بازی‌های سابق خود روبه‌رو شوند.
دیدار رفت دو تیم ۲ بر صفر به سود استقلال به پایان رسید و اگر آبی‌ها امروز برنده شوند تنها تیمی را که رفت و برگشت برده‌اند، فولاد خواهد بود.
