پرسپولیس یک بازی خیلی سخت را البته با چاشنی شانس در قائمشهر با پیروزی پشت سر گذاشت تا همچنان شانس قهرمانی داشته باشد و از طرفی در کسب سهمیه پلی‌آف لیگ الیت سرنوشت دست خودش است. درواقع شاگردان کارتال حالا این شانس را دارند تا با برتری مقابل سپاهان در بازی مستقیم پیش‌رو خود را به رده دوم جدول رسانده و با کسب دو برد در بازی‌های پایانی موفق به کسب سهمیه لیگ الیت شوند. در این بین تساوی تراکتور و چادرملو نیز باعث شد حداقل رقابت در بالای جدول در هفته‌های پایانی جذاب‌تر شود. ناگفته نماند فولاد با برتری مقابل استقلال این شانس را دارد تا با شکست تیم تراکتور در بازی خانگی عقب‌افتاده‌اش از شکست احتمالی سپاهان در بازی با پرسپولیس نهایت استفاده را برده و خود را به یک‌قدمی سوم جدول برساند. به هر جهت یکی از امید‌های هواداران پرسپولیس برای تکرار قهرمانی این است که یحیی گل‌محمدی بتواند سه امتیاز از تیم اسکوچیچ بگیرد و از این رو تماشاگران زیادی در اهواز برای بازی روز ۵ اردیبهشت لحظه‌شماری می‌کنند تا روز سختی را برای صدرنشین لیگ در خوزستان رقم بزنند.
اسماعیل کارتال تلاش زیادی می‌کند در هفته‌های پایانی ترکیب تیمش لو نرود و با تغییراتی که در ارنج سرخپوشان ایجاد می‌کند به نوعی حریفان را سورپرایز کند. در همین راستا وقتی چند ساعت قبل از بازی پرسپولیس و نساجی نام علیرضا عنایت‌زاده را به عنوان یکی از بازیکنان اصلی معرفی کرد نه‌تنها بقیه بلکه خود این بازیکن هم سورپرایز شده و باور نمی‌کرد باید از ابتدا بازی کند. همچنین یعقوب براجعه هم از حضورش در ترکیب اصلی بسیار خوشحال بود. این موضوع نشان داد که کارتال از عملکرد فرشاد فرجی و میلاد سرلک در بازی‌ها و تمرینات تیمش رضایت چندانی ندارد و ترجیح می‌دهد بازیکنان جوان‌تر و آماده‌تری را به ترکیب تیمش اضافه کند. در این راستا با‌خبر شدیم که کارتال اعلام کرده برای پایین آوردن میانگین سنی تیمش قصد ندارد همه‌چیز را به فصل آینده موکول کند بلکه از همین حالا قصد دارد با توجه بیشتر به بازیکنان جوان آنها را برای فصل آینده نیز آماده کند. تا اینجای کار عنایت‌زاده و براجعه توانسته‌اند میخشان را محکم کوبیده و خودشان را به کارتال تحمیل کنند. در این بین نفرات جوانی مثل سهیل صحرایی و علیرضا همایی‌فر هم تا حدی مورد توجه کارتال هستند، اما او انتظار دارد این دو بازیکن در زمین مسابقه و تمرین با اعتماد به نفس بالا با بقیه نفرات ارتباط بگیرند. بقیه نفرات جوان هم از قرار معلوم باید در تابستان به دنبال تغییر تیم باشند.
یکی از بازیکنانی که کارتال از تلاش و جدیت او در تمرینات رضایت کامل دارد، مسعود ریگی است. این بازیکن در طول هفته گذشته از آماده‌ترین نفرات تیمش بود و این مسئله باعث شد حتی کارتال او را تشویق کند. اما قبل از آغاز بازی به کارتال گفتند که، چون باید حتما دو بازیکن زیر ۲۱ سال روی نیمکت تیمش داشته باشد، یک بازیکن بزرگسال باید روی سکو‌ها برود که او مجبور شد ریگی را از لیست خارج کند. در این میان کارتال حسابی شاکی بود که چرا وقتی دو بازیکن زیر ۲۱ سال را در لیست و ترکیب اصلی قرار داده حتما باید روی نیمکت هم بازیکنی با این شرایط سنی را جایگزین بازیکن بزرگسال کند. در این میان ریگی هم ناراحت بود که باید بازی را از روی سکو تماشا کند و از این رو مربیان تیم به او دلداری دادند.
یکی دیگر از صحنه‌هایی که کارتال در طول بازی و پایان مسابقه به آن اعتراض داشت، کارت زردی بود که داور مسابقه به الکسیس گندوز نشان داد. این دروازه‌بان هنگام زدن کاشته جلوی دروازه به یکباره با پرتاب نارنجک در اطرافش مواجه شد و به این خاطر از توپ فاصله گرفت. اما کوپال ناظمی تشخیص داد که این دروازه‌بان به دنبال وقت‌کشی است و به این خاطر به او کارت زرد نشان داد. در این لحظه گندوز و کارتال هر دو حسابی از کوره در رفتند و نیمکت‌نشینان پرسپولیس هم فکر کردند که دروازه‌بان الجزایری چهار‌کارته شده و بازی حساس با سپاهان را از دست داده است. اما لحظاتی بعد مهرداد خانبان به اطلاع کارتال رساند که گندوز سه‌کارته است و مشکلی برای همراهی تیمش در بازی با سپاهان ندارد.
افشین پیروانی بعد از دو هفته سکوت تصمیم گرفت بعد از بازی تیمش با نساجی در مورد مسائل مختلف صحبت کند. کاری به این نداریم که او چه گفت بلکه جالب است که پیروانی هر موقع پرسپولیس می‌برد سعی می‌کند صحبت کند و در مواقع شکست یا تساوی ترجیح می‌دهد سکوت اختیار کند. در این بین برخی از بازیکنان پرسپولیس هم در اتوبوس تیم وقتی متوجه شدند پیروانی بعد از بازی یک مصاحبه تند و مفصل انجام داده کنایه‌هایی به این اتفاق داشتند. ناگفته نماند پیروانی بعد از بازی با شمس آذر و استقلال خوزستان حاضر به مصاحبه با خبرنگاران نشده بود و خودش هم گفته بود که وقتی تیم نبرده حرفی برای گفتن باقی نمی‌ماند.
پرسپولیس یک بار با کارتال در جام حذفی مقابل سپاهان شکست خورده و این باخت برای سرمربی ترک‌تبار خیلی گران تمام شد. از این جهت که تیمش در آن بازی تیم برتر میدان بود و در حالی که دو بر یک از حریف پیش بود با اخراج امید عالیشاه روند بازی تغییر کرده و سپاهان موفق به کامبک شد. در همین راستا نتیجه بازی پیش‌روی پرسپولیس از چند جهت برای کارتال بسیار مهم است. اول اینکه هدف اصلی او این است که سرخپوشان در پایان فصل سهمیه حضور در لیگ الیت را چه با قهرمانی چه با نایب‌قهرمانی به‌دست بیاورند که طبیعتا با قهرمانی طعم دیگری دارد. مسئله دیگر موضوع انتقام شکست جام حذفی از اصفهانی‌هاست. از آنجا که این مسابقه یک بازی حیثیتی و به نوعی ال‌کلاسیکوی فوتبال ایران هم به حساب می‌آید کارتال دوست دارد به مانند دربی برنده آن باشد. او به نوعی حتی خودش را متخصص بازی‌های بزرگ و اینچنینی می‌داند. از این رو سرمربی ترک‌تبار به سرخپوشان هشدار داده که فقط به شکست سپاهان در بازی روز جمعه فکر کنند و همه توان و انگیزه خود را در تمرینات این هفته برای ارائه بازی هر چه بهتر مقابل سپاهان بگذارند. چه‌بسا این مسابقه سرنوشت چند بازیکن پرسپولیس را برای حضور یا کنار گذاشتن از این تیم تغییر دهد.
