آمازون نخستین گام مهم خود را برای ورود به رقابت در بازار اینترنت ماهواره‌ای با اسپیس‌ایکس برداشت. این شرکت با موفقیت 27 ماهواره نخست از پروژه «کویپر» (Project Kuiper) را به مدار نزدیک زمین پرتاب کرد.
براساس گزارش‌ها، این پرتاب با موشک Atlas V متعلق به شرکت United Launch Alliance (ULA) از پایگاه فضایی کیپ کاناورال در ساعت 19:01 به وقت محلی انجام شد.
مأموریت KA-01 نخستین گام از بیش از 80 پرتاب برنامه‌ریزی‌شده برای ساخت صورت‌فلکی عظیم کویپر است؛ شبکه‌ای که در نهایت شامل بیش از 3200 ماهواره خواهد شد. هدف آمازون از این پروژه، ارائه اینترنت پرسرعت به کاربران خانگی و کسب‌وکارها در سراسر جهان است. ماهواره‌های پرتاب‌شده ابتدا در ارتفاع 450 کیلومتری مستقر می‌شوند و سپس به مدار عملیاتی خود در ارتفاع 630 کیلومتری منتقل خواهند شد.
«راجوی بادایال»، معاون پروژه کویپر، با اشاره به اهمیت این مأموریت گفت: «ما پیشرفته‌ترین ماهواره‌های ارتباطی را طراحی کرده‌ایم. هر پرتاب، فرصتی برای افزایش ظرفیت و پوشش شبکه ماست.»
او همچنین افزود که با وجود آزمایش‌های گسترده روی زمین، برخی از نکات فنی تنها در پرواز واقعی قابل ارزیابی هستند و این مأموریت نخستین تجربه پروازی طراحی نهایی ماهواره‌هاست.
آمازون برای توسعه سریع‌تر شبکه خود، علاوه‌بر موشک Atlas V، از موشک جدیدتر Vulcan متعلق به ULA و همچنین موشک New Glenn شرکت Blue Origin نیز استفاده خواهد کرد. موشک Atlas V توانایی حمل 27 ماهواره و موشک Vulcan ظرفیت حمل 45 ماهواره را در هر پرتاب دارد.
در‌حالی‌که پروژه کویپر به‌تازگی آغاز شده، رقیب اصلی آن یعنی استارلینک اسپیس‌ایکس تاکنون بیش از 8000 ماهواره را به مدار نزدیک زمین ارسال کرده و خدمات خود را به بیش از 5 میلیون کاربر در سراسر جهان ارائه می‌دهد. اسپیس‌ایکس تنها در سال جاری 31 مأموریت استارلینک انجام داده و همچنان درحال گسترش شبکه خود است.
باتوجه‌به پیشرفت فعلی استارلینک، انتظار می‌رود که پروژه کویپر برای رسیدن به سطح رقابتی قابل‌توجه، چندین سال زمان نیاز داشته باشد. بااین‌حال، آغاز موفقیت‌آمیز این پروژه نشان‌دهنده عزم جدی آمازون برای حضور در بازار اینترنت ماهواره‌ای جهانی است.
